В средние века город Кёнигсберг был похож на многие европейские города той эпохи, одним из признаков которых было: минимум растительности в центральных кварталах, небольшие садики, огороды, уцелевшие от старых лесов деревья на окраинах.

В 1875 году в столице Пруссии был создан «союз по озеленению». В последующие годы он будет много раз менять свое название, но сохранит своё главную функцию – превращение Кёнигсберга в город сад. Прежде всего, эта организация занялась учетом деревьев и благоустройством парков. Активисты провели огромную работу, приводя в порядок и приумножая зеленые зоны города. Так во второй половине XIX века был поставлен вопрос об Изменении статуса территории Вторых Вальных укреплений, возведенных в начале XIX века. И было принято решение о создании парка.

Район "Манхэттен-парка" - это район парка Южного, который .появился в конце XIX века к востоку от привокзальной площади. Участок в 60 гектаров был превращен в пейзажный парк и по названию фронта оборонительных сооружений. Предназначался он для отдыха и спортивных занятий горожан. В обиходе парк называли «Жемчужина Кенигсберга».

При обустройстве парка крепостную стену частично разобрали и проложили въездные дороги, а ров с водой разделили на пять прудов. Южнее, на пониженном участке, на месте обширного луга согласно плану архитектора были созданы два живописных озера соединенных с прудами у крепостной стены единой гидросистемой. Вода в озера парка поступала из Преголи. Когда уровень воды в реке поднимался или обильные дожди чрезмерно переполняли озера, излишки воды насосами сбрасывались с территории парка. Созданные озера разнообразили искусственно созданные пейзажи. Следуя по тропинке вдоль парковых озер, можно было наблюдать неповторимые, сменяющие друг друга декорации. Панорамный эффект открывающихся картин по-разному раскрывал одни и те же озера с разных видовых точек. Пирамидальные тополя отражающиеся в зеркальной глади озер, использовались в посадках для создания эффекта глубокой воды. Построенный над одним из озер подвесной мостик, как зыбкая опора под ногами, позволял ощутить пространство, наполненное водой и воздухом.

В 1927 году на пруду южнее рва у Фридландских ворот была построена городская купальня с лодочной станцией, дорожками для занятий водными видами спорта и вышкой для ныряния (в наши дни в этом здании находится дирекция парка). Во время прогулки на лодке, по пути её следования достигался наибольший эффект восприятия пейзажных картин. По своему архитектурному решению, совокупности использованных приемов в создании зрительных образов, философского сознания единства человека и природы озера парка Южного аналогичны созданным озерам Японии. В зимнее время года жители города приходили в парк и катались на коньках по замершей глади озер.

Деревья привычных для нашего климата пород были высажены группами вдоль сложившихся дорожек, строго по законам архитектуры. В основном, высаживались клен, каштан, ива и пихта. Деревья выстраивали в аллеи и т.н. букетные высадки, когда в одну лунку клали несколько семян. Основное парковое пространство составляли поляны, которые использовались, как места отдыха.

В ансамбль парка входят еще и Фридландские ворота, одни из девяти ворот старого Кенигсберга. Это внушительное фортификационное сооружение за свою столетнюю довоенную историю так и не испытало на себе натиска неприятельских войск. Горожане сохранили эти ворота как дань истории Кенигсберга.

Во многом благодаря этому парку предвоенный Кёнигсберг был назван наиболее приспособленным для проживания человека городом Европы.